柠檬酸是一种重要的有机酸，又名枸橼酸，无色晶体，常含一分子结晶水，无臭，有很强的酸味，易溶于水。其在冷水中比热水中易溶解，此性质常用来鉴定和分离柠檬酸。时控制适宜的温度可获得无水柠檬酸。在工业，食品业，化妆业等具有极多的用途。
作用
柠檬酸主要用作酸味剂、增溶剂、缓冲剂、抗氧化剂、除腥脱臭剂、风味增进剂、胶凝剂、调色剂等。此外，柠檬酸还有抑制细菌、护色、改进风味、促进蔗糖转化等作用。柠檬酸还具有螯合作用，能够清除某些有害金属。柠檬酸能够防止因酶催化和金属催化引起的氧化作用，从而阻止速冻水果变色变味[5]  。
天然存在
天然柠檬酸在中分布很广，天然的柠檬酸存在于植物如、、等果实和动物的骨骼、肌肉、血液中。人工合成的柠檬酸是用、糖蜜、、葡萄等含糖物质而制得的，可分为无水和水合物两种。纯品柠檬酸为无色透明结晶或白色粉末，无臭，有一种诱人的酸味。
很多种水果和蔬菜，尤其是的水果中都含有较多的柠檬酸，特别是柠檬和青柠——它们含有大量柠檬酸，在干燥之后，含量可达8%（在中的含量大约为47 g/l[3]）。在柑橘属水果中，柠檬酸的含量介于橙和葡萄的0.005 mol/l和柠檬和青柠的0.30 mol/l之间。这个含量随着不同的栽培种和植物的生长情况而有所变化。[6]
应用
在食品添加剂方面主要用于碳酸饮料、果汁饮料、乳酸饮料等清凉饮料和腌制品，其需求量受季节气候的变化而有所变化。柠檬酸约占酸味剂总消耗量的2/3。在水果罐头中添加柠檬酸可保持或改进馆藏水果的风味，提高某些酸度较低的水果罐藏时的酸度（降低ph值），减弱微生物的抗热性和抑制其生长，防止酸度较低的水果罐头常发生的细菌性胀罐和破坏。在糖果中加入柠檬酸作为酸味剂易于和果味协调。在凝胶食品如果酱、果冻中使用柠檬酸能有效降低果胶负电荷，从而使果胶分子间氢键结合而凝胶。在加工蔬菜罐头时，一些蔬菜呈碱性反应，用柠檬酸作ph调整剂，不但可以起到调味作用，还可保持其品质。柠檬酸所具有螯合作用和调节ph值得特性使其在速冻食品的加工中能增加抗氧剂的性能，抑制酶活性，延长食品保存期[5]  。
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