长期在珠三角奔走的人，心里总有一个困惑，那就是东莞是什么？
东莞行政中心太多，28个镇、4个城区，各自为政，互不相让；即使现政府划出六大片区，又不得不划出14个重点发展先行区；东莞cbd复杂多变，从东城、莞城到南城，打了十几年仗；在东莞，东莞人和新莞人平分天下，新莞人未必包括港人、广州人、深圳人；东莞地域辽阔，交通纵横，但没有捷运专线贯穿全城。
三十多年来，东莞给人印象最深的莫过于中国性都城市形象。性都鼎盛时期相关从业人员超过100万人，性产业也造就出全国五星级酒店密度最高的城市，东莞五星级酒店数量仅次于北京和上海。记得昔日为了洗刷“性都”污名，东莞官方2013年在央视《新闻30分》后、《新闻联播》前等几个黄金时段，投放约10秒的宣传广告，前后持续3个月，不料尚未播完，东莞的“性产业”就被央视新闻频道曝光。
尽管世说纷纭，但从来没有人否认东莞雄厚的城市实力，不仅仅是世界工厂的经济实力。东莞甲富天下，胡润富豪榜承认没法算出东莞有多少富豪。
2016年，东莞实现地区生产总值6827.67亿元，进入全国前20强，超过沈阳、西安、济南等省会城市，是全国第二个国税收入突破千亿地级市，8个镇gdp破300亿元，堪称“富可敌市”
2010-2016年期间，东莞占据全国二十大富裕城市榜首4次，这个排行榜不是衡量城市的经济总量，而是基于他们的人均国内生产总值、生活水平和幸福指数。
2017年5月，东莞晋级国家新一线城市。
相对于排在东莞前面的北上广深一线城市，东莞楼市价格处于洼地阶段，并相对平稳，人民富而不苦，穷而快乐。在东莞，万科玩不转，华为同样也玩不转，因为东莞拥有包容性、开放性、竞争性，它不是万科的东莞，也不是华为的东莞。
东莞的经济转型，不是表面上要从“世界工厂”转型，因为整个中国要从“世界工厂”转型。中国目前去污染，去产能，去低端制造业，这些，作为中国经济发展的排头兵，东莞远远走在其它城市前面。东莞的转型是中国经济转型的必然结果，具有划时代典型意义。当然，东莞会阵痛，会付出转型的沉重代价，但以东莞甲富一方的经济实力，完全能够承受这种牺牲代价。而其它城市并不具备东莞的先天条件，也无法承担这一牺牲代价。
东莞城市形象的失落根本原因有两点。一方面是政策宣传失误，东莞之前没有提升为国家级战略发展城市，大湾区核心城市，珠三角都市区核心都市，这些荣誉本来就属于东莞。
另一方面，最根本的是几十年来珠三角城际交通建设滞后，远远落后于长三角。东莞高速公路建设的标准、发达程度远超深圳、广州，但东莞地域辽阔，各个区域交通缺少城市轨道相连，更不要说与广州、深圳捷运通勤。东莞地处珠三角核心地理位置，承担着比其它城市更多的大湾区最繁忙的物流交通重任，因而过去长期交通堵塞，出行困难。未来两年，东莞将开通广州、深圳、惠州之间的城际轨道，与各大城市地铁相通，出行便捷。这仅仅是第一步，以后会有更多高标准、高规格的便捷轨道出现，辐射更多大湾区区域，那时候，东莞将真正实现一站式出行。
东莞晋升国家新一线城市并非偶然，是实至名归。其实评不评国家新一线城市，东莞人心里都有数。新一线城市并不是对东莞的鼓励，而是对城市的积极肯定，对东莞城市形象的褒扬。
告别中国“性都”，东莞一直在走自己的路，无惧风言风语。晋升国家新一线城市，东莞已经踏上了坚实的一步，城市形象实现华丽转身。